Den magtfulde brancheorganisation British Bankers' Association eller BBA, der repræsenterer den store finanssektor i London, kritiserer timingen for en ny undersøgelse af Storbritanniens største banker.

De britiske konkurrencemyndigheder har i dag offentliggjort planer om undersøge de største fire banker i Storbritannien for at finde ud af, om myndighederne skal begrænse og eventuelt opslitte bankerne for at sikre en sund konkurrence på det britiske marked.

Det sker efter konkurrencemyndighederne ad to omgange har konstateret, at konkurrencen er mangelfuld på udlån til private og små og mellemstore virksomheder.

Men der er allerede tiltag i gang for at fremme konkurrencen, lyder det fra BBA.

"Der er allerede substantielle forandringer undervejs på tværs af bankindustrien, som skal styrke konkurrencen, og forbedre valgmuligheden og servicen for kunderne," lyder det i en pressemeddelelse fra Anthony Brown, der er adm. direktør i BBA.

Fire giganter dominerer

De fire banker, der skal undersøges, er Barclays, HSBC, LLoyds Banking Group og Royal Bank of Scotland. 85 pct. af det samlede udlån til erhvervskunder i Storbritannien kommer fra de fire giganter, der også er dominerende inden for privatkundeområdet.

Finanstilsynet i Storbritannien har sammen med konkurrencemyndighederne opstillet en række punkter for, hvad der er galt med det britiske bankmarked.

• Der er meget lille bevægelse i markedsandelene hos de store britiske banker, eneste undtagelser er ved fusioner og opkøb.
• Kunderne oplever en meget lille forskel på priserne mellem de store banker.
• Der er begrænset gennemsigtighed i bankernes priser og produkter, og det er svært for kunderne at lave en kvalificeret sammenligning mellem bankernes tilbud.

Det er ifølge Alex Chrisholm, der er adm. direktør for de britiske konkurrencemyndigheder, til skade for hele Storbritanniens økonomi, at konkurrencen er svag blandt storbankerne.

"Konkurrence på markedet for udlån til private og små og mellemstore virksomheder er essentielt for virksomheder og familier i hele landet og for den britiske økonomi," lyder det fra Alex Chrisholm i en pressemeddelelse.

Kommet nye til

Bankernes organ BBA argumenterer dog for, at konkurrencen nok skal komme til den britiske banksektor, der i løbet af de seneste år har fået tilgang af nye spillere på bankmarkedet.

Bl.a. har superiværksætteren Richard Branson med sin Virgin-koncern lanceret Virgin Money til de britiske bankkunder.

Og ligesom danske Coop herhjemme har åbnet dørene for Coop Bank har den engelske supermarkedskæde skudt Tesco Bank i gang i sidste måned. Desuden har den spanske storbank Santander gjort indtog på det britiske marked.

Kan ende med opsplitning

Resultatet af undersøgelsen kan resultere i en ændring af lovgivningen for den finansielle sektor eller ligefrem føre til en delvis opsplitning af nogle af de store banker.

En opsplitning er tidligere blevet foreslået af oppositionslederen i Labour Ed Miliband, men han har endnu ikke vundet den store politiske opbakning til det synspunkt.

"Ed Miliband og jeg har gentagne gange krævet en undersøgelse af konkurrencen i banksektoren, så vi byder det velkomment, at konkurrencemyndighederne nu vil igangsætte arbejdet senere i år," skriver Ed Balls, der er parlamentsmedlem i Labour i en pressemeddelelse.

Der er dog også forslag fremme allerede nu, der er væsentligt mindre drastiske end en decideret opsplitning.

Det drejer sig bl.a. om oprettelsen af hjemmesider, hvor man kan sammenligne bankernes priser og produkter, samt regler der skal gøre det nemmere for virksomheder at skifte bankforbindelse.